Un estudio ha documentado por primera vez 11.000 animales, plantas y microorganismos no oriundos de Europa. 15% de estas especies causan daños más graves de lo que se suponía en el ecosistema y la economía del continente.

fuente: - www.swissinfo.ch  (06/01/09)

Autor: Rosa Amelia Fierro

Realizada por más de 100 investigadores europeos, entre ellos científicos de la Universidad de Berna, DAISIE - como se llama esta investigación-, contiene informaciones relevantes para el reconocimiento temprano y el control de estas especies invasoras.

En Suiza se conocen más de 800 de estas especies, de las cuales unas 100 causan serios daños, señala Wolfgang Nentwing, profesor del Instituto de Ecología y Evolución de la universidad bernesa, una de las 20 instituciones más activas en el proyecto.

Entre las especies más dañinas en territorio helvético está la rata almizcle (Ondathra zibethicus). Oriundo de América del Norte, este roedor acuático, al escarbar, desestabiliza las zonas ribereñas y los diques.

Otra especie problemática es la rata de alcantarilla (Rattus norvegicus), que perjudica la infraestructura y la producción, incluyendo los alimentos. Proveniente del sur de Asia y presente en Suiza desde el siglo 19, esta rata trasmite además muchas enfermedades peligrosas para el hombre.

La mariquita asiática (Harmonia axyridis), que llegó a Europa desde los Estados Unidos y originalmente debía devorar a los pulgones en los invernaderos, se expandió de tal manera que hoy desplaza a las mariquitas oriundas. En 2004 se encontró al primer animal de esta especie en Basilea, entretanto se encuentra en toda Suiza.

También dañan la piel y producen alergias

La peste del cangrejo americano, causada por hongos, probablemente acabará con muchas especies de cangrejos europeos. Igualmente el mejillón cesta asiático (Corbicula fluminea) y el mejillón cebra (Dreissena polymorpha), a menudo junto con el cangrejo pequeño (Gammarus-Arten) proveniente del Mar Caspio, han alcanzado Europa Occidental a través del sistema fluvial y han desplazado a la fauna acuática en muchas zonas.

Entre las plantas foráneas más dañinas en Suiza figuran el perejil gigante (Heracleum mantegazzianum), que afecta gravemente a la piel; la ambrosia de hojas de ajenjo (Ambrosia artemisiifolia) que produce alergias y la Bistorta japonesa, que cubre por completo las orillas y reduce su utilidad como espacio de recreación.

Todas estas especies han causado grandes pérdidas de las especies nativas en Suiza y en toda Europa, porque no conocen fronteras, remarca Nentwig, editor responsable del manual DAISIE (Delivering Alien Invasive Species Inventory for Europe".)

Las 100 más peligrosas

El investigador indica que de las 11.000 especies documentadas se hizo una lista con las 100 más peligrosas, entre las que figuran algunas europeas como el caracol caminante nativo de España, que se expandió por muchas zonas de Europa con el transporte de verduras. Este caracol ha causado inmensos perjuicios en la agricultura y su control demanda grandes cantidades de agroquímicos, que a su vez causan otros daños.

Otro que deberá ser combatido con insecticidas, con sucesión de cultivos o con maíz transgénico es el escarabajo diabrótica, de América del Norte, que devora las raíces del maíz y está presente en Europa desde hace 15 años.

La 'foto de un instante'

Montserrat Vilà, investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España y coeditora de la redacción de las 100 peores especies aclara a swissinfo que el estudio abarca todo el continente europeo, incluyendo sus mares. "Si hablamos de invasiones en el mar Mediterráneo, también nos referimos a especies invasoras en Israel o en países del norte de Africa".

DAISIE, agrega Vilà, ha 'tomado la foto' de un instante porque "la introducción de especies exóticas y el establecimiento de alguna de ellas es constante. Estamos buscando financiación para mantener la base de datos al día."

El banco de datos ha registrado bastante bien a las plantas y a los animales vertebrados exóticos, pero probablemente hay una significativa cifra negra entre los invertebrados (sobre todo insectos), precisa Nentwig.

Casi todas las especies invasoras en Europa han sido transportadas por el hombre. Ante la gravedad de la situación, Nentwig opina que debería establecerse leyes y controles más estrictos como cuarentenas para animales y rigurosa inspección del transporte de mercancías. Por ejemplo, debería prohibirse los empaques de madera no tratada.

También la circulación de personas representa riesgo. "Con los vuelos intercontinentales se transportan parásitos de humanos y animales, microorganismos del suelo, zancudos causantes de malaria. En realidad, se debe tratar todo con insecticidas consecuentemente", según Nentwig.

Mayor control y más educación ambiental

Vilà considera que la legislación no basta. "Hace falta una mejor educación ambiental en todos los niveles. El ciudadano común puede hacer mucho, por ejemplo, intentando que las plantas que siembre en su jardín no sean exóticas o evitando abandonar a sus mascotas en el medio silvestre".

Paralelamente, Nentwig considera relevante un cambio en el modo de pensar. "Debemos reconocer que una especie nueva en Suiza o en Europa no enriquece la biodiversidad, no es bella o digna de protejerse. Esta especie se ha desarrollado en otro ecosistema durante miles de años y en uno nuevo puede ocasionar grandes cambios".

Cambios que ocurren a costa de las especies nativas y que causan graves daños económicos y ecológicos. A menudo sólo es posible quitar a las especies invasoras de manera sencilla en un estadio muy temprano de su asentamiento. Más tarde – sentencia Nentwig - es muy costoso y hasta imposible.

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Estos datos, publicados por el Departamento de Protección Medioambiental, contrastan con la postura del Gobierno local, que insiste en que la calidad ambiental está mejorando y que el índice no ofrece una imagen completa de la realidad y el medio ambiente de la ciudad, según indicó el diario local "South China Morning Post".

fuente: www.yahoo.com - www.efe.com (02/01/09)

En el año que acaba de cerrar, el API de tres de los distritos más concurridos de Hong Kong, Central, Causeway Bay y Mong Kok, superó los 100 puntos durante 2.007 horas, lo que supone un incremento del 14 por ciento respecto a 2007.

En Causeway Bay se registraron 402 horas con una calidad ambiental mediocre, un 42,6 por ciento más que el año anterior.

Entretanto, las autoridades locales anunciaron hoy que tienen lista su propuesta para prohibir, salvo excepciones, que los coches o autobuses estacionados mantengan los motores encendidos, con el objeto de reducir parte de la contaminación.

Un API por encima de los 100 puntos indica que los contaminantes en el aire plantean un riesgo inmediato para la salud, especialmente para personas con problemas respiratorios y cardiovasculares; a lo que se suma que los efectos son duraderos.

Según un estudio elaborado por los científicos de la NASA, de acuerdo a los sondeos realizados por el satélite 'Grace', estas pérdidas hicieron crecer los niveles del mar 4,5 milímetros. El estudio, adelantado hoy, se presentará el próximo jueves en la sede de la American Geophysical Union en San Francisco, y mostrará los resultados del análisis de las imágenes realizadas por el satélite "Grace" en la zona desde 2003.

Fuente: PNUMA (17/12/2008)

Para evaluar el cambio climático, los científicos suelen analizar una región durante varios años para determinar cuál será la tendencia general. Según los científicos de la NASA, Groenlandia se ha llevado la peor parte, ya que en su territorio es donde se ha derretido la mayor cantidad superficie glacial. Desde 2003, cuando el satélite comenzó a medir la región, Alaska ha perdido 400.000 millones de toneladas de hielo.

Sin embargo, después de una pérdida considerable en 2005, el estudio indica que el hielo creció en 2008 debido a un largo invierno de nevadas. Otra de las consecuencias de que se derrita el hielo en las zonas polares es el crecimiento de los niveles del mar, así como la temperatura del agua. La cantidad de superficie de hielo que se ha derretido entre Groenlandia, Alaska y la Antártida, ha hecho crecer los niveles del mar 4,5 milímetros en los últimos cinco años.

Por otra parte, otro estudio que será presentado esta semana en una reunión de geofísicos en la que analizarán cómo afecta el deshielo al mar, ha advertido del aumento de las temperaturas en algunas partes del mar en la zona.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas advirtió hoy de que la humanidad ha explotado los ecosistemas marinos "más allá de su capacidad para mantener los niveles de captura", al menos desde los años 60, según el estudio 'Ecosystem overfishing in the ocean'.

Fuente: CSIC (16/12/2008)

El CSIC ha desarrollado un nuevo sistema para calcular el riesgo de la sobrepesca en los ecosistemas marinos a nivel mundial, método que pone de manifiesto cuándo y dónde la pesca se volvió insostenible.

Según la investigadora del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona --perteneciente al CSIC-- y autora del estudio, Marta Coll, el riesgo de sobreexplotación en el mar del Norte, en la plataforma noroeste de Estados Unidos y en Canadá "es muy alto".

El estudio ha desvelado también que con la población de los años 50 --de alrededor de 2.500 millones de personas-- la pesca se podía considerar sostenible. No obstante, los cerca de 7.000 millones de habitantes del mundo de hoy consumen 15 kilogramos por cápita, cuando deberían comer cerca de siete kilogramos para que fuera un consumo responsable.

"Esto muestra claramente que hay un límite sobre la producción sostenible de los ecosistemas marinos y actualmente consumimos en tasas muy por encima de este límite", destacó Coll. "Nuestros resultados indican la necesidad de reducir drásticamente las capturas totales a nivel global", advirtió el CSIC.

Conocer la variabilidad climática en el pasado geológico, proporciona escenarios de cambios climáticos que nos ayudan a entender las respuestas de los componentes del sistema climático en el futuro.

Fuente: Ambientum.com (15/12/2008)

Las aguas del Río Amarillo, el sexto más largo del mundo y considerado por los chinos como cuna de su civilización, sólo son potables en el 16% de su recorrido, según el último estudio realizado en la región, y del que se hace eco hoy la agencia oficial "Xinhua".

Fuente: Europa Press  (24/11/2008)

El Río Amarillo, de 5.464 kilómetros de largo, nace en la provincia de Qinghai, en el extremo occidental de China, y desemboca en el Mar de Bohai tras atravesar otras ocho provincias.

Estudiaron toda la red fluvial

Los encargados del informe no sólo han estudiado la calidad del agua del río, sino también la de sus 35 afluentes, lo que supone casi 13.500 kilómetros en total.

El estudio señala que esta red fluvial recibió en 2007 un 19% más de precipitaciones que un año antes, lo que en principio debería haber beneficiado a la calidad del agua.

Miles de toneladas de desechos

El Río Amarillo teñido de rojo por la contaminación

Sin embargo, señalan los investigadores, los vertidos también aumentaron. En total el Rio Amarillo y sus afluentes recibieron 4.290 toneladas de desechos, por lo que sólo el 16%de sus aguas registraron un nivel de calidad uno o dos, considerados según los cánones chinos aptos para el consumo.

El 33,8% de las aguas, además, sufren un "nivel cinco" de contaminación, el máximo contemplado según este canon; el dato representa un agravamiento de la contaminación de casi 3 puntos con respecto al último informe.

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La fotosíntesis en sus bosques y sabanas neutraliza el carbono derivado de la deforestación y los incendios

Aunque África contribuye de forma importante a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, está absorbiendo más dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera del que emite. Así lo pone de manifiesto el proyecto internacional CarboAfrica, en el que intervienen 15 organizaciones de África y Europa, entre ellas la FAO (Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), que ha dado a conocer los resultados de esta iniciativa.

La investigación señala, partiendo del estudio de los incendios forestales en el Parque Kruger de Sudáfrica, los flujos de CO2 en los bosques tropicales de Ghana o las pautas del clima en Sudán, que África contribuye de forma importante a las emisiones a partir de fuentes naturales. Así, representa el 17% de la deforestación y el 40% de los incendios a escala mundial. "Sin embargo, lo más importante es el equilibrio entre el carbono capturado mediante la fotosíntesis en las amplias extensiones forestales o de sabanas y el lanzado a la atmósfera como resultado de la deforestación, los incendios y la degradación forestal", destacó Riccardo Valentini, coordinador del proyecto.

"Estos resultados iníciales demuestran que África juega un papel vital en el clima mundial", aseguró Valentini. "La evidencia nos indica por ahora que África es un sumidero de carbono, lo que significa que captura más de la atmósfera del que emite", dijo el científico. "Si se confirma, ello implica que África contribuye a reducir los gases de efecto invernadero, por lo que ayuda a mitigar las consecuencias del cambio climático", añadió.

Papel de la agricultura
 

"La agricultura debe jugar una papel crucial a la hora de reducir aún más las emisiones de carbono africanas", afirmó, por su parte, Maria Helena Semedo, representante de la Oficina Regional de la FAO en África. "Tenemos que llegar hasta los campesinos africanos, enseñarles cómo usar su tierra y sus bosques, de forma que el ciclo del carbono sea nuestro aliado en la batalla contra el cambio climático", apuntó.